Kleurrijk ondernemen in suikersilo

Vijf jaar geleden stapte investeerder Martin van den Nouwland de modewereld binnen. Hij werd mede-eigenaar van A Fish Named Fred, een kleurrijk merk met een eigen design. Als het om modemerken gaat, spreken we over een verzadigde markt. Maar A Fish Named Fred slaagde daar waar andere merken de eindstreep niet haalden. Het merk wordt inmiddels in 18 landen verkocht, in Nederland hangt de kleding in 225 winkels in de rekken en de collecties groeiden de afgelopen jaren elk seizoen met 30 tot 40 %.

Collectie-ontwikkeling, scherpe marketing en een enthousiast team zijn de belangrijkste factoren geweest om te groeien.’

Martin van den Nouwland keek zijn ogen uit toen hij voor het eerst voet zette op de elfde verdieping van SugarCity, de suikersilo in Halfweg. Een prachtig uitzicht, aan de ene kant over Amsterdam en aan de andere kant tot de Noordzeekust. Van buiten was alles fraai, aan de binnenkant moest er het nodige gebeuren. ‘Er kwam van alles aan de orde, zoals kennis, groei op basis van stoffen, weeftechnieken, gewichten, kwaliteiten, printtechnieken en productietechnieken. Daarnaast natuurlijk marketing, concept-ontwikkeling en procesautomatisering. Ik ben ondernemer. Ik wist daarom snel welke kant we op moesten. Collectie-ontwikkeling, scherpe marketing en een enthousiast team zijn voor A Fish Named Fred de belangrijkste factoren geweest om daadwerkelijk te groeien.’

Lekker zitten

Zeker in de beginfase zat hij met zijn compagnon regelmatig met Ronald van Schie, accountmanager mkb bij Rabobank Haarlem en omstreken, om tafel. De kost gaat immers voor de baat uit. Zeker in de retail, waar veel wordt voorgefinancierd. ‘De Rabobank maakte het ons onder meer makkelijk
via een rekening courant krediet. Zeker de eerste drie jaar was het een kwestie van puur investeren, vasthouden aan het concept en voortdurend zoeken naar nieuwe mogelijkheden. Het gaat bij een modemerk uiteindelijk om de prijs-kwaliteitverhouding, de stof die je gebruikt en vooral: het moet lekker zitten. Anders hangt de klant het weer terug in het rek.’