Afstudeerders Sustainable Fashion Lab bouwen aan toekomst duurzame mode

De cirkel is rond voor het Sustainable Fashion Lab van Hogeschool Inholland. Het realiseren van een Haarlemse Textielhub was namelijk één van de eerste plannen vanuit het lab, dat in 2022 van start ging. Die Textielhub opent binnenkort daadwerkelijk haar deuren, bij Broedplaats Ratata. Daar vonden ook de eindpresentaties plaats van de, voorlopig laatste, studenten van het Fashion lab.

De kledingindustrie is nog altijd één van de meest vervuilende industrieën ter wereld, zo vertelt Nicole van Dinteren, coördinator van het Fashion Lab. “De productie van textiel stoot meer CO₂ uit dan de lucht- en zeevaart bij elkaar en brengt wereldwijd meer dan de helft van het afvalwaterprobleem met zich mee. De reguliere verdienmodellen staan verduurzaming echter in de weg. Vanuit het Sustainable Fashion Lab werken studenten, docenten, onderzoekers en bedrijfsleven samen aan duurzame businessmodellen voor de mode- en textielsector. Het afgelopen halfjaar gingen vijf studenten Business Studies, gekoppeld aan een werkveldpartner, aan de slag met een praktijkgerichte afstudeeropdracht.”

Microplastics in lespakket
Door dat binnen een lab te doen, bouwen de studenten verder op elkaars werk. Zo ontwikkelde eerder een groep, in samenwerking met de UvA, een educatief lespakket over hoe microplastics via de wasmachine in het water terechtkomen. Een volgende groep zorgde voor het testen en valideren, terwijl nu Tim Karels afstudeerde op het daadwerkelijk in de markt zetten van het lespakket bij meerdere basisscholen in het land. Een soortgelijk ‘bouwen’ aan opdrachten deden Zakaria Ibrahim bij mode- en lifestylemerk YAYA en Boudewijn Bos bij Spaarne Werkt, wat onder meer leidde tot de realisatie van Textielhub Haarlem.

Stelle Oelering ging aan de slag voor tex.tracer, dat betrouwbare gegevens verzamelt en analyseert over de toeleveringsketen van de mode-industrie. Zo kunnen consumenten bewustere keuzes maken bij de aanschaf van hun kleding én kunnen mode- en textielbedrijven zich voorbereiden op aankomende Europese wet- en regelgeving. “Mijn opdracht was om te onderzoeken hoe tex.tracer verder kan bouwen aan haar community”, vertelt Stelle. “Er zijn al events, maar de wens is om dat een stap verder te brengen. Mijn advies richt zich onder meer op het aanbrengen van structuur in events, het werken met build-measure-learn-model om bijeenkomsten op elkaar door te laten bouwen en een Q&A met forumfunctie op de website.”

Wendbaar en weerbaar
Dat de praktijk weerbarstiger is dan een studieboek, merkte Xicentely Meerzorg. “Mijn afstudeeropdracht richtte zich in eerste instantie op het vinden van een geschikte locatie voor Stitching Stories, een modelabel dat impact wil maken door ‘kleding met een verhaal’. Alleen vonden ze vrij snel zelf een nieuwe locatie, ook bij Broedplaats Ratata. Uiteindelijk is mijn opdracht daardoor meerdere keren veranderd. Dat was even schakelen maar heeft me wel geleerd om wendbaar en weerbaar te zijn. Uiteindelijk ben ik uitgekomen op een advies met drie uitgangspunten. Namelijk doelgroepgerichte marketingcommunicatie naar voorbeeld van vergelijkbare initiatieven, het opstellen van klantprofielen en het opbouwen van een community door middel van een contentkalender. Voor alle drie heb ik een direct inpasbare aanzet gegeven. Ik vond het heel interessant om te doen en heb ontdekt dat ik branding en positionering echt heel leuk vind.”

De eindpresentaties werden gehouden in de vorm van ‘TexTalks’, waarbij de vijf studenten tussen hun presentaties een onderliggend verband in wisten te brengen. Stelle: “Connecting Stories, noemden we dat. Op school zag ik laatst iemand afstuderen, alleen in een lokaal met twee leraren. Dan spreekt deze vorm me echt veel meer aan: als je meer luisteraars hebt, ga je ook enthousiaster presenteren. Verder heb ik veel geleerd van interviews bij Nederlandse modemerken en het werken in focusgroepen met mensen op C-niveau. Goed om te leren wanneer je formeel en wanneer je informeel moet communiceren, hoe iedereen aangesproken wil worden en wanneer je een professionele houding moet aannemen. Echt een goede voorbereiding op het werkende leven.”

Verschil maken
Zowel de presentaties als de adviesrapporten werden door de opdrachtgevers goed ontvangen. Daarmee hebben de vijf studenten hun opleiding Business Studies afgerond en komt er ook een einde aan de activiteiten van het Sustainable Fashion Lab. Voorlopig dan, want het belang en de noodzaak van een dergelijk lab zijn niet verdwenen. En zoals Xicentely en Stelle hebben ervaren is het wel degelijk mogelijk om een verschil te maken, al voelt het nog zo klein. Lab-coördinator Nicole van Dinteren: “De afgelopen jaren hebben we gemerkt dat bedrijven echt hulp nodig hebben bij het opzetten van een goede, houdbare business én dat er veel studenten zijn die graag op een ondernemende manier een bijdrage willen leveren aan de maatschappij. Dus we houden het vlammetje zeker brandend!”