Twintig jaar lang was Rolf Erkens eigenaar van het Haarlemse Café Koops. Tot hij in 2018 besloot te stoppen. Ondernemers die hun hele leven lang hard hebben gewerkt en plotseling niets meer te doen hebben. Hoe gaan ze daarmee om, hoe raken ze gewend aan hun nieuwe manier van leven? Maar vooral: wanneer gaat het ondernemersbloed weer kriebelen? Rolf Erkens kan er uit eigen ervaring over vertellen.

Rolf Erkens: ‘Tegenslag kan het beste bij ondernemers losmaken. Dat zie ik in de stad.’

Op zijn LinkedInprofiel staat: free at all at free of company. Oftewel: geen bedrijf meer, gewoon helemaal vrij. ‘Het is heerlijk geen last meer op mijn schouders te voelen. Ik heb een beter leven gekregen.’

Mede door zijn horeca- en bestuurlijke ervaring stond de telefoon niet lang stil in huize Erkens. ‘Ik raakte betrokken bij allerlei initiatieven, zoals het opzetten van een professionele Bed&Breakfast in Zimbabwe. Die wordt gebouwd vlak bij een nieuw gerechtsgebouw, 250 kilometer buiten de hoofdstad Harare. Ik zou het horecapersoneel een klein beetje Europees opleiden. Dat je bijvoorbeeld de bestellingen en betalingen op een kassa aanslaat. Ik ben er één keer geweest, want inmiddels ligt door COVID-19 alles stil.’

Nieuwe initiatieven

Er kwam nog meer op het pad van Rolf Erkens. De onderwijsorganisatie Vigor benaderde hem kandidaten te begeleiden tijdens hun EVC-traject. ‘EVC staat voor Erkenning van eerder Verworven Competenties. Dat betekent dat wat je geleerd hebt op school, in je werk of privé wordt beoordeeld en erkend. Ik voer gesprekken, maak verslagen, heel leuk om te doen.’

‘Natuurlijk ben ik blij dat ik twee jaar geleden Koops verkocht. Corona is zeker geen pretje. Hoewel tegenslag het beste bij ondernemers kan losmaken. Dat zie ik in de stad. Er ontstaan zo veel leuke nieuwe initiatieven. Toen ik Koops in de Damstraat kocht, beloofde de toenmalige wethouder mij dat de bouwput van de Appelaar er maximaal drie jaar zou liggen. Dat werden er acht, maar het waren wel de acht leukste jaren van ons café. We moesten ondernemen, allerlei dingen verzinnen, van de Bokbierfietstocht tot een feestweek, om de klanten binnen te krijgen. Dat lukte en dat gaf een heerlijk gevoel. Dat is natuurlijk onvergelijkbaar met de huidige situatie, met een beperkt aantal bezoekers.
Dat besef ik heel goed.’