Nieuwe strategisch regisseur voor levendige binnenstad Haarlem
Falco Bloemendal, Gwenda van der Ham en Corneel Jonkers samen aan de slag voor CMG.
Gwenda van der Ham versterkt het team van de Centrum Management Groep. Zij gaat zich, naast de huidige centrummanager Falco Bloemendal, als strategisch regisseur inzetten voor de Haarlemse binnenstad. Met een flinke dosis ervaring rondom levendige en herkenbare winkelgebieden gaat Gwenda nu met volle energie in haar eigen stad aan de slag. “Iedere dag als ik door Haarlem loop verwonder ik me over de prachtige straten en alle leuke authentieke plekken. Ik heb dan ook heel erg veel zin om in mijn eigen stad aan de slag te gaan.”
Tijdens haar werk voor een vastgoedreclamebureau deed Gwenda ervaring op met het in de markt zetten van centra en winkelgebieden. Daarin ontdekte ze dat haar interesse vooral uitging naar wat er nodig is in het gebied zelf om, zoals ze dat zegt, “het verhaal dat je vertelt over zo’n plek nog meer kracht bij te zetten”. Met als leukste en spannendste uitdaging om mensen te enthousiasmeren en mee te krijgen, of dat nu bewoners of ondernemers zijn. Gwenda: “Ik wilde altijd meer doen dan ‘de reclamecampagne’, zoals het betrekken van de omgeving en het versterken van een gebied door bijzondere activiteiten.”
Waarde en identiteit
Om die reden maakte Gwenda de overstap naar een bureau, waarin juist die holistische visie centraal stond. “Dus echt denken en werken vanuit de waarde en identiteit van een gebied, met alles wat daarbij komt kijken, om vandaaruit te bedenken wat nodig is het geheel aantrekkelijker te maken. Dat begint altijd bij een goede samenwerking tussen gemeente, ondernemers, vastgoed, cultuurpartijen en bewoners.” Gwenda was onder meer actief voor winkelgebieden als Almere Buiten Centrum, De Amsterdamse Poort en de Rotterdamse Koopgoot.
Gwenda gaat nu 16 uur per week aan de slag in de binnenstad van Haarlem, waar ze zelf ruim vijf jaar geleden voor de liefde kwam wonen. “Ik kom uit Rotterdam, een groter contrast is er wellicht niet met Haarlem maar ik voel me hier echt thuis. Je krijgt snel en makkelijk contact met mensen, de barista weet in no-time hoe ik mijn koffie drink, ondernemers maken altijd een praatje met je en ik heb veel nieuwe vrienden gemaakt. Iedere dag als ik door Haarlem loop verwonder ik me over de prachtige straten en alle leuke authentieke plekken. Ik heb dan ook heel erg veel zin om in mijn eigen stad aan de slag te gaan.”
“De uitdaging van een stad met een historische binnenstad, met zoveel kwaliteiten en waar al zoveel goed is, is dat er minder ruimte is voor experiment. En toch, om aantrekkelijk te blijven voor bewoners, ondernemers en bezoekers, is groei en ontwikkeling van belang. Stilstand is achteruitgang. Experimenteren is spannend, want experimenteren gaat hand in hand met leren. De ene keer is iets een succes, de andere keer wellicht niet. Dat is ok, want dan hebben we zeker iets geleerd.”
V.l.n.r.: Corneel Jonkers, Falco Bloemendal, Gwenda van der Ham.
Binnenstad-bureau
Iedere grote stad heeft tegenwoordig een Binnenstad-bureau. Zo’n bureau versterkt de samenwerking tussen alle verschillende partners in de stad en draagt bij aan een aantrekkelijke en leefbare stad. De aanstelling van Gwenda van der Ham past in die ontwikkeling, waarbij Gwenda gaat samenwerken met de huidige centrummanager Falco Bloemendal. Die neemt met zijn ervaring en netwerk de rol van verbinder op zich, als de spreekwoordelijke ogen en oren van de binnenstad.
De rol van Gwenda ligt meer op strategisch niveau, om zo de gezamenlijke ambities van gemeente, ondernemers en andere partijen in de binnenstad tot uitvoer te brengen.Daarnaast is Corneel Jonkers actief als matchmaker, om de vraag van (startende) winkelondernemers te koppelen aan het aanbod van vastgoedeigenaren.
Gwenda: “De ambities van de binnenstad van Haarlem zijn vastgelegd in een convenant, dat tot en met 2027 doorloopt. Vervolgens worden de ambities voor een nieuwe periode vastgelegd. Tot die tijd willen we zoveel mogelijk resultaat behalen om de stad aantrekkelijker en leefbaarder te maken. Denk aan meer vergroening in de binnenstad, aantrekkelijke concepten in de lege winkels en bewustwording bij fietsers om langzamer te fietsen in de binnenstad. Wat me vrij snel opviel is dat er in Haarlem veel ondernemers zijn die zich – naast de dagelijkse drukte die je als winkelier hebt – inzetten voor het grotere of gezamenlijke belang. Dat vind ik echt indrukwekkend, dat ze daar ook nog tijd voor willen maken. Verder ligt er een stevige basis in de publiek-private samenwerking. Ik ga me ervoor inzetten om die samenwerkingen verder te verstevigen en te bestendigen, vanuit de gezamenlijke visie van de stad.”
Ambassadeurs van de stad
Met betrekking tot dat laatste wil Gwenda vooral gebruikmaken van wat er al is. “Haarlem heeft een eeuwenlange historie, haar eigen dynamiek, mentaliteit en kernwaarden, sterkte punten als een aantrekkelijke horeca, veel cultuur en een authentiek winkelaanbod. We hoeven dus niet op nul te beginnen of te bedenken hoe we zouden wíllen dat het is, maar juist: kijken naar wat er al is, het bepalen van een gezamenlijke koers en vandaaruit zien wat nodig is om dat te versterken. Zo werk je samen aan een sterke stad met een eigen karakter en sfeer. Dat maakt dat bezoekers van Haarlem alles wat ze zien, ervaren en beleven thuis aan hun vrienden vertellen – en als vanzelf ambassadeurs worden van onze stad.”
Meer over het werk van de Centrum Management Groep vind je op Centrum Haarlem.
“In het nieuwe jaar geven we daar onder meer invulling aan met de actie ‘Haarlem schoont op’. Daarin gaan we diverse acties houden om te zorgen dat de binnenstad plak- en kladvrij wordt. Een onderdeel daarvan is het verwijderen van graffiti, waar we per direct mee starten. We schakelen hiervoor Graffiti-ex in, een gespecialiseerde partij die dit al jarenlang in andere binnensteden doet. Zij beginnen met de nutskasten en met een aantal panden op zichtlocaties waar echt heel veel storende graffiti op zit. Dankzij financiering vanuit de gemeente Haarlem gaan we hier in heel 2026 mee verder en kunnen we zorgen dat alles structureel schoon blijft. Heel belangrijk voor de aantrekkelijkheid van ons centrum en het winkelgebied.”
“Sowieso vind ik het een enorm mooi onderdeel van ondernemen in de Grote Houtstraat, dat er zoveel wordt samengewerkt. Of het gaat om vergroening, de kerstbomenactie of nu Haarlem schoont op: er wordt op collectieve basis zoveel toegevoegd aan het centrum waarvan ik denk dat het winkelende publiek er plezier van beleeft. Wat vervolgens ook weer terugkomt bij de ondernemers. Want dat is het grootste behaalde doel van de samenwerking en die collectieve aanpak: dat mensen écht naar Haarlem willen komen. Ik merk dagelijks dat de stad tot ver in het buitenland in de belangstelling staat. Dat komt mede door hoe er naar het centrum wordt gekeken en een mooi straatbeeld hoort daar absoluut bij.”
Makkelijk gedacht, maar natuurlijk niet makkelijk gedaan. Jolijn ging op onderzoek uit, maakte een businessplan, haalde haar horecapapieren, deelde het idee met wie het maar horen wilde en ging met instanties in gesprek. Haar enthousiasme ten spijt kwam ze daar regelmatig bureaucreatie en ‘Excel-denken’ tegen, want haar idee paste niet zomaar in een (subsidie)vakje. Maar ze vond ook fondsen die haar wilden ondersteunen én de nodige bondgenoten, vaak uit onverwachte hoek. Zoals de imker die een zwerm bijen uit haar tuin kwam scheppen. Het bleek de toenmalig voorzitter van de Haarlemse afdeling van Koninklijke Horeca Nederland Falco Bloemendal. Hij wilde wel helpen. Ook ontmoette ze Ruud Meijer van Parkmanagement Waarderpolder, die wist dat er op het in ontwikkeling zijnde MAAK-terrein gezocht werd naar horeca-invulling.
