Jolijn van Beukering werkte als jurist gezondheidsrecht in de zorg en kwam zodoende bij de Hartekamp Groep terecht. Daar sprak ze op een locatiebezoek met jongeren die appeltaarten bakten en zij zeiden: ‘we zouden wel wat méér willen doen en leren’. Er bleken na het speciaal onderwijs echter geen passende opleidingstrajecten te zijn waar deze doelgroep een diploma kon halen. Dat kwam binnen bij Jolijn. ‘Dan moet ik die plek maar gaan maken’, dacht ze.

Makkelijk gedacht, maar natuurlijk niet makkelijk gedaan. Jolijn ging op onderzoek uit, maakte een businessplan, haalde haar horecapapieren, deelde het idee met wie het maar horen wilde en ging met instanties in gesprek. Haar enthousiasme ten spijt kwam ze daar regelmatig bureaucreatie en ‘Excel-denken’ tegen, want haar idee paste niet zomaar in een (subsidie)vakje. Maar ze vond ook fondsen die haar wilden ondersteunen én de nodige bondgenoten, vaak uit onverwachte hoek. Zoals de imker die een zwerm bijen uit haar tuin kwam scheppen. Het bleek de toenmalig voorzitter van de Haarlemse afdeling van Koninklijke Horeca Nederland Falco Bloemendal. Hij wilde wel helpen. Ook ontmoette ze Ruud Meijer van Parkmanagement Waarderpolder, die wist dat er op het in ontwikkeling zijnde MAAK-terrein gezocht werd naar horeca-invulling.

De ‘SMAAK-pupillen’ mixen goed met anderen
Het leidde er uiteindelijk toe dat eerst Stichting Lotus College werd opgericht en vervolgens dat, op Valentijnsdag 2018, de deuren van SMAAK openden. Met een eerste lichting van vijf keuken- en twee bedieningsmedewerkers, die in een combinatie van dagbesteding en een leertraject opgingen voor een diploma keuken-assistent of bedienings-assistent op mbo niveau 1. Dat eerste jaar was nog wat zoeken, ervaring opdoen en tegen kinderziektes aanlopen. Maar ‘het concept’ bleek te werken en is inmiddels de vijfde lichting aan de slag bij SMAAK: een groep van zo’n 30 jongvolwassenen. Ze werken in het koffie- en lunchcafeetje zelf, maken/brengen broodjes voor lunch rond of werken in de bedrijfscatering, bijvoorbeeld bij Danish Crown en in het Klooster Alverna. Naar beide locaties stromen ook medewerkers door. Jolijn geniet ervan van hoe leuk haar ‘SMAAK-pupillen’, zoals zij ze noemt, mixen met anderen. Of het nu de medewerkers met 40 verschillende nationaliteiten van Danish Crown zijn, de zusters uit het klooster of de ondernemers die bij SMAAK komen.

Vol trots en zelfvertrouwen
Inmiddels hebben zo’n veertig jongvolwassenen met een (licht) verstandelijke beperking hun opleiding met succes afgerond. SMAAK heeft corona overleefd, al is daardoor Jolijns doel om de zaak volledig subsidievrij te runnen wel doorgeschoven. Hoewel Jolijn ook het runnen van de zakelijke kant met plezier doet, blijft het menselijke contact steeds datgene waar haar hart echt sneller van gaat kloppen. Daarom gaat ze regelmatig in een hoekje van de keuken de afwas doen. Meeluisteren hoe het met iedereen gaat, hoe ze het werk ervaren, hoe iedereen in zijn vel zit. Jolijn: ‘De energie die ik hier van krijg, de vreugde die ik zie, het plezier waarmee de jongens en meiden vrijwel elke dag naar hun werk gaan, het contact tussen mensen… Binnenkort hebben we weer een diplomering, waar ook ouders en andere familieleden bij zijn. Als je dan ziet hoeveel trots en zelfvertrouwen dat onze medewerkers geeft… Dat is het allermooiste dat er is.’

Alles bij elkaar alle reden voor Goede Zaken om Jolijn op de Dag van de Ondernemer – toevallig een dag voor haar verjaardag – in het zonnetje te zetten voor haar inzet, lef, doorzettingsvermogen en ondernemerschap.

Johan Tempelaar van Goede Zaken overhandigt een welverdiende bos bloemen aan Jolijn van Beukering van SMAAK ©Ramon Philippo